百姓苦一言難盡。
哪怕是顧正臣親眼看到一日日佝僂著身子的老農(nóng)在田間忙碌，也無法切身體會他們真正的辛勞。
但看看他們滿是繭子的雙手，黝黑的臉色，滄桑的目光，還有再也直不起來的腰時，可以感受到，他們是在用生命耕耘，是在用生命來換取活下去的機會。
句容百姓是相對幸運的，他們的稅賦沒有那么高。但蘇州的百姓也是大明的百姓，他們身上的標(biāo)簽不是張士誠的子民，而是朱元璋的子民！
如此折騰，將百姓逼至絕境，這并不是一個好皇帝應(yīng)該做的事。
顧正臣同情王錘、王釬這對父子，可按照規(guī)定，還是需要將他們送回蘇州府。
面如死灰的王錘被衙役架起，喊道：“顧知縣，句容百姓說你想讓每個句容人都吃得飽飯，我也想吃飽飯，我們有錯嗎？”
顧正臣走向王錘，無奈地說：“你是蘇州府人，若每一個人都如你一樣成為流民，那蘇州府將成為空府，屆時，誰來耕種，誰來納稅……”
王錘想要掙脫衙役，被牢牢抓著，只好咬牙喊道：“出了蘇州府，我們一樣可以耕種，我們再也不想過重稅的日子！朝廷拿走我們的太多了，已經(jīng)留不得我們活了。與其死在蘇州府，不如死在這里，下輩子，也不用擔(dān)心半夜被人踹門，不用擔(dān)心被人上烙鐵，不用擔(dān)心活活餓死！”
顧正臣看著猛地發(fā)力，掙開衙役的王錘直接撞向了一旁的柱子，連忙喊道：“攔住他！”
砰！
咔嚓！
茶碗落在地上摔碎。
王錘臉頰上冒出血來，趔趄中差點倒地，幾個衙役一擁而上，將王錘抓了起來。
顧正臣看向典史楊亮，這個家伙倒是機智，知道丟東西了。
楊亮深深松了一口氣，拿出手帕擦手上的茶漬。
顧正臣走至王錘身旁，看著血從他的下巴處凝聚、滴落，皺眉說：“你死了，你的兒子該怎么辦？活著，一切都還會有希望?，F(xiàn)在，本官以擾亂公堂的名義將你逮捕，暫關(guān)句容監(jiān)房?！?/p>
王錘咧了咧嘴，嘿嘿笑道：“朝廷不給人活路，還要斷了我的死路不成？顧知縣，你倘若真的在意我們這些苦哈哈的百姓，你就應(yīng)該讓朝廷蠲免蘇州府的稅賦！”
顧正臣凝眸，盯著王錘。
王錘目光有些躲閃，低下頭不再說話。
“帶下去！”
顧正臣轉(zhuǎn)身，返回二堂。
駱韶、周茂、楊亮跟至二堂，見顧正臣臉色陰沉，一時之間也不知如何是好。
待衙役通報已將王錘、王釬關(guān)押，交人看守之后，駱韶不禁感嘆一句：“縣尊，不是我發(fā)牢騷。蘇州府、松江府兩個稅賦著實太重了一些。雖說咱們句容地少，也不夠肥沃，比不得蘇松二府，可就打出來的糧食來論，句容百姓輕稅之下尚活得凄凄，那蘇松二府的百姓……”
周茂低著頭，也是無奈地開口：“這是朝廷定下的重稅，我們也無能為力啊。這其中有些隱情，這些年來，不少官員上書請求減輕蘇松兩地稅賦，可陛下從未應(yīng)許過。”
楊亮看向顧正臣，見顧正臣竟拿出了銅錢在指尖翻動，似乎沒有聽幾人的談話，而是在思考一個棘手的案件，便壓低聲音對駱韶與周茂說：“蘇州府的事不是我們句容可以參與的，將人送回去，事情就結(jié)了?！?/p>
叮！
顧正臣將兩枚銅錢合在一起，起身道：“本官去一趟監(jiān)房，你們留在這里。
駱韶等人雖是疑惑，但還是沒多問。
監(jiān)房。
王錘坐在角落里，對一旁的兒子王釬低聲說著話。
門外傳來了動靜，鎖被打開。
獄卒離開。
顧正臣走入監(jiān)房，適應(yīng)了昏暗，看向王錘，問道：“所以說，你來到句容，不是真正的逃荒？”
王錘臉色一變：“我們當(dāng)然是逃荒?！?/p>
顧正臣呵呵笑了笑，搖了搖頭：“逃荒之人，怎么可能說出讓我上書朝廷，請求蠲免蘇州府稅賦之類的話。說吧，是誰讓你來的，你到底是什么身份？”
王錘臉色微變，若不是光線不好，定會被顧正臣看出來，饒是如此，依舊難掩震驚，強行隱瞞：“我不知道你在說什么，我只不過是帶著孩子逃荒的百姓罷了?！?/p>
顧正臣走向王錘，看了看并不怎么言語的王釬，對王錘說：“逃荒的百姓，為的是活下去，哪里有當(dāng)堂尋死的道理？是魏觀讓你來這里的吧，怎么，他沒有辦法說服皇帝蠲免蘇州府稅賦，另辟蹊徑，找到了我的頭上來？”
“不是魏知府！”
“那是誰？”
“我……”
王錘看著逼近的顧正臣，感覺到一股壓力，不由后退。
顧正臣沉聲追問：“到底是誰？”
“是，是……”
王錘緊張不已。
顧正臣停下腳步，看著被逼至墻邊的王錘：“能想出借我之手達(dá)成目的人，定不是簡單之人。你若不說，我這就上書朝廷，彈劾魏觀設(shè)局操縱人心，彈劾他惡意派流民干擾句容縣衙！”
“不是魏知府，是，是——”
“高啟？”
顧正臣凝眸。
“??？”
王錘驚愕不已，自己貌似沒有說出這個名字。
顧正臣雖然看不懂唇語，可在魏觀身邊，就只有高啟、王彝兩個心腹幕僚?？赐蹂N嘴巴張合著，明顯是高的發(fā)音。
高啟，這個家伙當(dāng)真是玩火啊！
可以說，魏觀之所以被朱元璋弄死，其中很大部分原因未必是搬府衙這件事，而是受到了高啟的牽連。
朱元璋看高啟不順眼太久了，邀請高啟出來做官，給的還是戶部右侍郎這種高級官銜，但高啟不給老朱面子，不當(dāng)官。
在這之前，高啟還寫了一首《題宮女圖》的詩，其中有兩句是：“小犬隔花空吠影，夜深宮禁有誰來？”
這原本是寫元順帝宮闈隱私的閑散之作，可老朱以為是在罵自己。若不是為了表示對人才的尊重，老朱恐怕會尊重高啟全家一次。
高啟不接受老朱的官，在魏觀邀請之后，轉(zhuǎn)身成了魏觀的幕僚，還進(jìn)入蘇州府學(xué)當(dāng)了教授，這再一次挑動了老朱的神經(jīng)。
據(jù)說魏觀因政績出眾，被提拔為四川參政，就是高啟在暗中運作，上演了一出無數(shù)百姓哀求魏觀留在蘇州，以民意打動老朱，讓老朱答應(yīng)魏觀繼續(xù)在蘇州府任職。
高啟與劉基、宋濂并稱“明初詩文三大家”，又與楊基、張羽、徐賁被譽為“吳中四杰”，甚至還有人將高啟的詩作為明代第一。
不管怎么說，高啟都是一個才華高逸，學(xué)問淵博之人，但此人也是一個缺乏政治頭腦，善用小聰明的家伙。
你不愿意當(dāng)官，就別出山，好好留在家里種地，干嘛還幫助魏觀。朝廷官員調(diào)動你也敢“民意”干涉，這種操縱人心的把戲是你一個幕僚可以玩的嗎？
現(xiàn)在好了，此人竟然將主意打在了自己頭上，想要讓自己出面，去說服老朱蠲免蘇州府稅賦，上演的還是苦情戲。
顧正臣看著王錘，咬牙切齒。
自己算是吃了一個啞巴虧，將高啟交出去，也是于事無補。
高啟的出發(fā)點是道義，是為蘇州府百姓，他站得住腳跟。人家都站在制高點上了，自己走錯一點點，都是被指責(zé)的一方。
哪怕是將高啟的事說出來，老朱殺了高啟，那這世上不過就是多了個死老頭子，什么都不會改變。
“這筆賬，我記下了！”
顧正臣不甘心吃虧，尤其是不甘心被人當(dāng)棋子一般利用。
王錘猛地跪了下來：“顧知縣，蘇州府百姓真的走投無路了??！朝廷對其他地方，皆是蠲免，唯獨對蘇州是賑貸！百姓夏無收成，秋里要還糧，一年到頭來，又是顆粒無存啊。商人說，顧知縣愛民如子，既是如此，為何顧知縣不能為蘇州府百姓說情，救百姓于水火之中？”
顧正臣沉默了。
蘇州府的百姓是辛苦，他們扛著的壓力實在是太大。但問題是，自己是應(yīng)天府句容知縣，和蘇州府沒有任何關(guān)系。
上書談?wù)撎K州府的事，為民發(fā)聲，非為政論，不是什么大錯誤，文官嘛，兼濟天下的思想很重，為民請命的聲音一直都不缺。
但蘇州府的事，很容易觸動朱元璋脆弱的心理，一旦被老朱惦記，那以后好日子就沒了。顧正臣知道蘇州百姓苦，也理解高啟“謀略”的苦衷，可這里的水很深。
王釬看著轉(zhuǎn)身要離開的顧正臣，跪了下來，怯生生地說：“我們也是大明的子民，勤奮耕耘，為何要像罪人一樣活著？”
顧正臣回過身看向王釬，他只是一個孩子，可也飽受生活滄桑。
如何回答他？
回答不了。
蘇州府的百姓，似乎有原罪。
顧正臣走出了監(jiān)房，回到二堂之后，一句話也沒說，直至晚上返回知縣宅，才對張希婉說了句：“為了百姓，得罪皇帝，合適嗎？”
張希婉緊張起來，拉著顧正臣的胳膊，臉上寫滿不安。
皇帝很兇。
顧正臣苦澀地?fù)u了搖頭，如同自言自語：“我不是魏征，他也不是唐太宗……”