石徑蜿蜒，禪院清幽。
智在老僧與顧正臣坐在石凳上，蒼老的梧桐樹(shù)遮住陽(yáng)光。
斑駁的光斑，溫柔地灑落。
智在老僧打量著顧正臣，這就是句容新任知縣，果是年輕。
顧正臣看了一眼遠(yuǎn)處的周茂，手指扣敲了下石桌，單刀直入：“住持想來(lái)也應(yīng)該聽(tīng)到風(fēng)聲，朝廷打算在句容安置一批韃靼俘虜?！?/p>
智在老僧抓了抓發(fā)白的胡須，微微點(diǎn)頭：“聽(tīng)聞了。”
縣衙劃地，征徭役，這么大的動(dòng)靜，消息早就傳開(kāi)，一些百姓畏懼韃靼俘虜，人心惶惶，還會(huì)來(lái)崇明寺中祈福。
僧人雖是世外之人，可從沒(méi)活在世外過(guò)。
“我來(lái)這里，是為了這個(gè)！”
顧正臣手指動(dòng)了下。
智在老僧凝眸，看著不知何時(shí)出現(xiàn)在顧正臣手指中的銅錢，臉色有些難看起來(lái)：“縣尊是想讓崇明寺拿出一筆錢財(cái)?！?/p>
顧正臣坦然：“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>
“為何？”
智在老僧很不理解。
顧正臣正色道：“祭祀時(shí)問(wèn)過(guò)耆老，今年句容秋收時(shí)節(jié)有所延后，大致在九月二十日前后。眼下已是二日，留給縣衙安置俘虜?shù)臅r(shí)間已是不多。若耽誤了秋收，莊稼爛在地里，百姓一年的生計(jì)就完了?！?/p>
智在老僧明白，只是疑惑地看向顧正臣擱在石桌上的銅錢：“這與崇明寺有何干系？”
“八百人，四百間房，二十日。沒(méi)有錢、做不到。但縣衙不能出這筆錢，因?yàn)獒嬉蹧](méi)錢可給，我若壞了規(guī)矩，日后想要征民力都難。所以……”
顧正臣看著智在，目光堅(jiān)定。
智在老僧被逗笑了，搖了搖頭：“縣尊怕是來(lái)錯(cuò)地方了吧，這里是佛寺。若縣衙有困難，大可讓士紳大戶捐贈(zèng)，找到崇明寺來(lái)，是不是走錯(cuò)了地方？”
顧正臣起身，看著粗壯的梧桐樹(shù)，輕聲道：“這樹(shù)繁茂，全賴根系供養(yǎng)。若樹(shù)為句容，這根系便是句容萬(wàn)戶百姓。而崇明寺，就是這其中一根細(xì)枝?！?/p>
智在老僧抬頭看了看，冷冷地說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，崇明寺是一根細(xì)枝，對(duì)縣尊所請(qǐng)無(wú)能為力?！?/p>
拒絕。
智在不擔(dān)心得罪知縣。
朝廷重佛，地方上官員也不敢輕易得罪佛寺與僧人。
再說(shuō)了，僧寺不靠縣衙活著，不吃縣衙一口飯，無(wú)利益關(guān)系，撕破臉，百姓該來(lái)上香的還是來(lái)上香。
顧正臣見(jiàn)老僧不給面子，也不驚訝，只是繼續(xù)說(shuō)：“若崇明寺愿意出一筆錢，細(xì)枝——可以成為粗枝?！?/p>
智在老僧?dāng)嗳痪芙^：“不必了?！?/p>
顧正臣走到石桌上，拿起銅錢，手指翻動(dòng)兩下，收入袖中，走向智在老僧，開(kāi)口道：“一千貫，一文都不能少，這是我的條件?！?/p>
“縣尊，這樣做可不智慧，這里是僧寺，洪武元年時(shí)，陛下曾來(lái)過(guò)此處！”
智在老僧胡須飄動(dòng)。
潛臺(tái)詞是：
皇帝來(lái)這里還得給香油錢，你算什么東西，也敢公然打劫？
你動(dòng)手試試，信不信鬧大了，找皇帝說(shuō)理去？
顧正臣不知道老朱來(lái)沒(méi)來(lái)過(guò)此處，只是平靜地從懷中取出一封書(shū)信，擱在石桌之上，說(shuō)：“你如果做不了決定，可以去金陵的天界寺，找住持宗泐問(wèn)問(wèn)，說(shuō)不得，他會(huì)巴著我收下這筆錢。話我擱在這里，你們只有五日時(shí)間，五日之后，錢不送不來(lái)，這里寫的事，你們就休想知道?！?/p>
智在老僧看著負(fù)手離去的顧正臣，臉頰微動(dòng)，拿起書(shū)信，鼻息之中有些不屑，低眼看去，雙眼頓時(shí)放光，手微微顫抖起來(lái)，連忙沖出后院，喊出要離開(kāi)的顧正臣：“縣尊！”
顧正臣止步，回頭看著臉上有些潮紅的老僧，輕聲說(shuō)：“住持，如此疾步匆匆，劇烈喘息，對(duì)你這身體可不智慧?！?/p>
智在老僧激動(dòng)地看著顧正臣：“這，這是真的嗎？”
顧正臣轉(zhuǎn)過(guò)身，背著智在老僧揮了揮手：“還是那個(gè)條件，是真是假，就看你們有沒(méi)有這個(gè)勇氣賭上一把?！?/p>
智在老僧見(jiàn)顧正臣離去，傳來(lái)自己的弟子大宏，將書(shū)信封好，面色威嚴(yán)地說(shuō)：“你現(xiàn)在就帶這封信去天界寺找住持宗泐，一定要親自將這封信交在他手中，速度越快越好！”
大宏從未見(jiàn)師父如此嚴(yán)厲過(guò)，知道事情不簡(jiǎn)單，帶好書(shū)信，出了寺院，租了一匹馬，打馬離開(kāi)句容城。
顧正臣留在街口，看到了僧人大宏的離開(kāi)，一身輕松地走向縣衙。
周茂不知道顧正臣與智在住持說(shuō)了什么，但看智在老僧激動(dòng)的樣子，似乎是一件了不得的事。
剛回到縣衙，就遇到了工房李鶴。
顧正臣詢問(wèn)：“征徭役進(jìn)行得如何了？”
李鶴連忙回：“縣尊，一切順利，明日一早，各地征調(diào)來(lái)的八百民夫?qū)?huì)到縣衙外侯命?！?/p>
顧正臣很是滿意。
服徭役是丁口必須做的事，輪到誰(shuí)是誰(shuí)，想躲是躲不過(guò)的，此時(shí)還沒(méi)拿錢找人頂替一說(shuō)。
加上江南已經(jīng)施行了里甲制，征調(diào)起來(lái)相當(dāng)簡(jiǎn)單，兩天時(shí)間，八百人并不難。
“告訴戶房，準(zhǔn)備一千貫錢，裝在大箱子里?！?/p>
顧正臣看向周茂。
周茂吃了一驚，明白過(guò)來(lái)什么，連忙勸說(shuō)：“縣尊該不會(huì)是想給百姓發(fā)工錢吧？不可，萬(wàn)萬(wàn)不可啊。朝廷征徭役，從無(wú)給錢一說(shuō)，這個(gè)先例開(kāi)不得！”
一個(gè)月給個(gè)三六斗糧，就是徭役的“報(bào)酬”，換言之，只要餓不死他們就夠了。
顧正臣笑了笑：“準(zhǔn)備錢和給錢，是兩碼事。當(dāng)然，即使是給錢，也不會(huì)是縣衙出。這件事我自有安排，讓戶房準(zhǔn)備吧?！?/p>
周茂不安的行禮離開(kāi)。
傍晚，縣丞劉伯欽、主簿趙斗北、典史陳忠坐在一起。
陳忠冷著臉說(shuō)：“今日縣尊去了崇明寺，與住持智在密談，周茂并不知談?wù)搩?nèi)容。這件事我們要不要留意下？”
“一個(gè)和尚，沒(méi)必要在意。倒是梁斌說(shuō)，縣尊讓他準(zhǔn)備一千貫錢，明日用，這事需要注意?！?/p>
劉伯欽拿起筷子，夾了一塊肉。
趙斗北揉了揉眉心，頗是頭疼：“縣尊這幾日作為頗是令人看不懂啊，他總不可能拿縣庫(kù)里的存銀給民工吧？”
劉伯欽喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)：“但凡有點(diǎn)神志，他就不會(huì)自找死路。這種事一旦做了，他也休想再留在句容?！?/p>
陳忠猶豫了下，將酒杯在手中把玩：“劉縣丞、趙主簿，新來(lái)的知縣是一個(gè)年輕人，他實(shí)在是太年輕了?！?/p>
劉伯欽皺眉：“你想說(shuō)什么？”
陳忠一飲而盡：“我想說(shuō)的是，他毫無(wú)當(dāng)官的經(jīng)驗(yàn)，不知哪些事可為不可為。閱世不深，什么事都可能干出來(lái)。俗話說(shuō)，初生之犢不畏虎?！?/p>
趙斗北撲哧一聲笑了出來(lái)：“若真如此，倒省了我們事，放開(kāi)讓他去做，錯(cuò)了，栽了，這句容還是我們說(shuō)了算?！?/p>
“老爺?！?/p>
倩兒在門簾外喊了聲。
劉伯欽讓倩兒進(jìn)來(lái)，倩兒行禮輕聲：“承發(fā)房吏典陳志在門外求見(jiàn)?！?/p>
“讓他來(lái)。”
劉伯欽眉頭緊皺。
陳志匆匆走入房間，行禮之后，從懷中取出一份文書(shū)袋，低聲說(shuō)：“劉縣丞，朝廷給了批文?！?/p>
“什么？”
劉伯欽臉色一變。
趙斗北、陳忠也感覺(jué)到了一股涼意。
要知道顧正臣昨日才給金陵發(fā)出公文，雖然句容到金陵只有百余里，驛站傳文當(dāng)天晚間可以到金陵，可這種非緊急文書(shū)，夜間入不了金陵城，入了也沒(méi)人辦管。
也就是說(shuō)，顧正臣寫的文書(shū)到了金陵，至少是今日早晨時(shí)候了。
可同一日晚間，批文都已經(jīng)送回句容了！
這個(gè)效率高到令人震驚，匪夷所思，超乎想象。
劉伯欽甚至可以想象，顧正臣的公文到了金陵，立馬就送到了戶部或中書(shū)省或誰(shuí)的手中，當(dāng)場(chǎng)就被人批復(fù)，然后發(fā)下去，驛站一刻不停地送到句容！
“這到底是怎么回事？”
趙斗北不敢相信。
要知道平日里給朝廷寫文書(shū)，就句容這點(diǎn)距離，沒(méi)十天半個(gè)月，是別想有回音的，甚至有時(shí)候一個(gè)月都未必給批文。
可顧正臣的文書(shū)，竟昨日送，今日回！
娘的！
這速度，你們玩幾百里加急呢？
“這是巧合吧？”
劉伯欽不敢相信。
陳忠思考了下，指了指文書(shū)袋：“答案就在里面，若里面有緊急事，就可以解釋得通。否則，咱們的顧知縣，背后之人堪稱恐怖?！?/p>
“沒(méi)錯(cuò)！”
劉伯欽起身，踱步看向陳志：“馬上將文書(shū)送給縣尊，我們隨后就到！”
陳志答應(yīng)一聲，離開(kāi)縣丞宅。
只是剛出門，還沒(méi)走幾步，就看到了暗處走出兩道影子。
“這么晚了，陳吏典還拿著朝廷文書(shū)，去找縣丞閱覽，還真是辛苦啊！”
顧正臣走了出來(lái)，身后跟著周茂。
周茂總算知道顧正臣為何要拉自己來(lái)這里看星空了，這就是釣魚(yú)執(zhí)法啊。
不！
他還在逼迫自己，與縣丞等人徹底決裂。畢竟，自己是看到陳志進(jìn)入縣丞宅的人證……
可怕！
周茂清楚無(wú)法避開(kāi)了，只好站出來(lái)，厲聲呵斥：“公事公文，必先第一時(shí)間奏給知縣，再據(jù)情況轉(zhuǎn)知縣丞、主簿等人商議。陳志，你難道忘了朝廷規(guī)制，忘了承發(fā)房規(guī)矩，忘了誰(shuí)才是縣衙知縣？”
陳志臉色難看，迎上前笑著遞出文書(shū)袋：“縣衙空缺知縣太久，我這不是一時(shí)遺忘……”
顧正臣接過(guò)文書(shū)袋，笑著對(duì)陳志說(shuō)：“一時(shí)遺忘——不礙事，只是為了避免再忘，本官會(huì)讓你記憶深刻一點(diǎn)，周茂，傳班頭吧！”